羧甲基纖維素是在天然纖維素的基礎(chǔ)之上，經(jīng)過堿化反應(yīng)和醚化反應(yīng)所制得的一種具有羧甲基結(jié)構(gòu)的纖維素醚類衍生物，分子上的接基和鈉離子結(jié)合成鈉鹽，即羧甲基纖維素鈉（Na-CMC），習(xí)慣上稱為甲基纖維素鈉CMC（Carboxymethyl Cellulose），是一種陰離子型醚。

　　羧甲基纖維素鈉一般為粉末狀的固體，有時也呈現(xiàn)顆粒狀或纖維狀，顏色為白色或淡黃色，沒有特殊的氣味，是一種大分子化學(xué)物質(zhì)，CMC具有很強的引濕性，能溶于水中，在水中形成透明度較高的粘稠溶液。CMC不溶于一般的有機溶液，例如乙醇、乙醚、氯仿及苯等，但是可以溶于水，CMC直接溶于水中速度較為緩慢，但溶解度還是很大的，并且CMC的水溶液具有一定的粘度。固體CMC在一般環(huán)境下較穩(wěn)定，因為具有一定的吸水性和引濕性，在干燥的環(huán)境下，可以長期保存。

　　從1921年羧甲基纖維素鈉首次在實驗室制備出來，經(jīng)過十幾年后，直到1935年才首次發(fā)現(xiàn)在將CMC添加到合成洗滌劑中可以提高洗滌劑的洗滌效果，因此在1940年的時候，德國I.GFarbenindustrie公司Kalle工廠首次通過水煤法生產(chǎn)出了羧甲基纖維素鈉，并作為明膠、阿拉伯膠等代替品出售，同時廣泛用于洗滌中，得到了很大的發(fā)展，1943年的時候美國Hercules公司開始了羧甲基纖維素鈉的工業(yè)生產(chǎn)，1944年的時候，日本也開始了CMC的工業(yè)生產(chǎn)。